Article paru Nanomatériaux
Suivons-les à la trace !
La traçabilité des nanomatériaux est l'une des conditions majeures à leur plus grande utilisation. Soucieux d'un développement responsable de ces technologies, le CEA Liten a mis au point deux méthodes de marquage efficaces.
Dans l'industrie, les sources d'énergie, l'environnement ou la médecine... les nanomatériaux sont omniprésents. Le traçage minutieux de ces produits est devenu l'une des principales conditions de leur acceptation par le grand public. Une solution consisterait à convaincre les fabricants majeurs de nanoparticules de les marquer, dès leur synthèse, à l'aide de traceurs susceptibles d'indiquer leur présence, voire de donner des informations précises quant à leur nature. Ils garderaient ainsi l' “étiquette” associée aux nanoparticules entrant dans leur composition. Agissant en faveur d'un développement responsable, le Liten a adapté les technologies de marquage mises au point pour la lutte anti-contrefaçon à ce nouveau défi. Ainsi, il a montré qu'une combinaison de marqueurs fluorescents (quantum dots, fluorophores...) peut être utilisée dans des nanotraceurs pour réaliser un véritable code-barres optique. Si elle permet le stockage d'une quantité réduite d'informations, cette technique présente l'avantage de fournir un marquage très résistant (UV, produits chimiques, température...). En outre, le CEA a développé un spectromètre portable offrant une lecture fiable en quelques secondes. Autre approche, provenant des travaux du Léti sur les puces à ADN : le marquage des nanomatériaux par de courts brins d'oligonucléotides. Cette technologie brevetée code un grand nombre d'informations : nature du produit, nom du fabricant, numéro de lot, date de production... Et les essais réalisés prouvent qu'il est possible de détecter des ultra-traces d'oligonucléotides greffées sur des nanoparticules (appliqué aux nanotubes de carbone). Les quantités de marqueurs utilisées dans ces deux approches sont compatibles avec la plupart des utilisations des nanomatériaux, à l'exception de celles requérant des nanomatériaux ultra-purs, en microélectronique par exemple.
