Article paru Contrôle non destructif
Détecteur de neutrons super efficient
Ses avantages sont multiples : excellentes performances de détection, haute résolution, faible encombrement adapté à des environnements variés et prix attractif.
La diffusion des neutrons est une technique classique d'analyse de matériaux utilisée notamment par les industriels. Les informations obtenues sur la structure de la matière sont comparables et complémentaires à la diffusion de la lumière ou des rayons X.
De par la faible interaction des neutrons et son large éventail de longueurs d'onde, cette technique non destructive possède une grande profondeur de pénétration dans les matériaux - jusqu'à plusieurs centimètres - et permet de sonder des échelles allant des distances interatomiques (l'Angström) jusqu'au millier d'Angströms.
Mais les détecteurs actuels sont très encombrants et coûteux. “Notre système de détection neutronique pèse 25 kg, blindage compris, explique Patrick Baroni de l'Iramis*, l'un des dépositaires du brevet. Il est néanmoins aussi sensible que les meilleurs détecteurs actuels (seuil de détection inférieur à 10 neutrons/cm2/s) avec une grande précision de localisation sur une matrice de détection facilement modifiable entre 520x520 et 1024x1024 pixels de 0,06mm2 à 1mm2 chacun. Ses performances permettent d'obtenir des figures de diffusion 2D quasiment en temps réel.”
Ce dispositif est déjà utilisé pour caractériser les structures cristallines, ainsi que l'organisation de polymères industriels comme le Téflon.
* Institut rayonnement et matière de Saclay, où se trouve le laboratoire Léon Brillouin (CEA-CNRS).
