Article paru Traces d'explosifs
Les détecter vite pour mieux s'en protéger
Nébulex est un dispositif de détection de traces d'explosifs dans l'atmosphère par concentration des vapeurs en milieu liquide. Un système particulièrement performant pour le TNT.
Le CEA a développé un système unique de détection d'explosifs dans l'atmosphère : le seul permettant de concentrer les éventuelles vapeurs d'explosifs contenues dans l'air ambiant en milieu liquide, et de les détecter in situ à l'aide d'un réactif colorimétrique. Ce système, baptisé Nébulex, permet de révéler les explosifs, ainsi que certains marqueurs présents dans des compositions explosives à l'état de traces aux alentours de colis suspects.
Nébulex fonctionne selon un principe breveté : une pompe prélève l'air et le fait passer dans un système fermé de condensation et de vaporisation, qui permet de concentrer, dans un liquide, les particules contenus dans l'air. La détection d'explosifs est ensuite réalisée au sein de cette solution grâce à un dispositif optique détectant le changement de couleur du réactif colorimétrique adapté aux explosifs. “Le système étant cumulatif, il permet de travailler en continu, ajoute Lionel Hairault, chef du laboratoire de physico-chimie à la Direction des applications militaires (DAM). Il rend en outre possibles les prélèvements sur site pour une expertise ultérieure plus poussée, en laboratoire.” Les tests réalisés en conditions réelles ont donné d'excellents résultats pour le TNT : la détection de 7 molécules de TNT pour 1 milliard de molécules d'air, en 5 minutes.
D'autres explosifs sont actuellement à l'étude. A terme, le Nébulex sera miniaturisé pour disposer d'un outil transportable d'une dizaine de kilos, simple d'utilisation, autonome et offrant des réponses fiables et rapides. Un module de détection par fluorescence sera intégré afin d'optimiser le temps de réponse du dispositif.
