Article paru en novembre 2007Environnements laser : la vision virtuelle garantit 100% de sécurité
Des lunettes de protection laser qui filtrent toutes les longueurs d'onde, toutes les puissances, et permettent de maintenir le faisceau visible : le CEA/DAM* l'a fait avec un dispositif de vision virtuelle équipé de deux caméras miniatures. Il est adaptable à d'autres applications, par exemple le soudage à l'arc.
Jean-François Demonchy, chercheur au CEA/DAM, a conçu son invention à partir de technologies originales en assemblant des lunettes de vision virtuelle, caméras CCD miniaturisées, serre-tête et connecteurs audio et vidéo. L'innovation (brevet en cours) a permis d'assembler ces éléments pour offrir une solution 100% sûre aux personnes travaillant en environnement laser ; elle est extensible à d'autres environnement lumineux hostiles.
++Aucune paire de lunettes laser classique ne couvre toutes les longueurs d'onde ni toutes les puissances, rappelle Jean-François Demonchy. Pour peu que le laboratoire compte plusieurs lasers, il faut jongler entre deux, voire trois paires++. De plus, ces lunettes doivent être régulièrement contrôlées pour garantir leur efficacité optimum.
Avec la vision virtuelle, ces inconvénients disparaissent. Les yeux ne voient plus directement la scène : retransmise par les deux caméras CCD placées en partie supérieure du dispositif, elle est projetée sur un écran intégré aux lunettes. ++Les matériels choisis fournissent une image de haute résolution et de grande taille : elle équivaut à un écran de 40 pouces vu à 2 mètres++ précise Jean-François Demonchy.
Autre avantage, la vision virtuelle laisse le faisceau laser apparent alors que, par définition, les lunettes filtrantes le font ++disparaître++, en même temps qu'une bonne partie du spectre visible. Ces situations conduisent parfois certains à enlever leurs lunettes - acte réflexe contre lequel se battent tous les responsables sécurité - par exemple pour des réglages de chaîne laser où il faut ajuster finement l'alignement dudit faisceau ! Ici, ce geste dangereux n'a plus de raison d'être.
Les caméras peuvent être choisies pour restituer des longueurs d'onde inaccessibles à l'?il humain, par exemple dans le proche infrarouge, et ainsi étendre le domaine d'application à d'autres environnements de travail agressifs pour les yeux.
L'équipe CEA qui perfectionne le dispositif achève actuellement la réalisation d'un second prototype. Léger (200 grammes), alimenté par une batterie lithium-ion de 5 heures d'autonomie, il sera utilisé en routine dans les laboratoires du laser Mégajoule, près de Bordeaux : ++après optimisation, nous devrions atteindre un niveau de coût équivalent ou légèrement supérieur aux lunettes filtrantes classiques, estime Jean-François Demonchy. Mais notre dispositif remplacera plusieurs paires de lunettes et ne nécessitera aucun entretien, alors que les contrôles de qualité de filtration coûtent très cher.++
Le CEA recherche actuellement un partenaire pour l'industrialisation et la commercialisation.
En outre, l'invention peut servir de socle à des fonctions plus sophistiquées : déport de l'image vers un centre de contrôle pour le suivi d'opérations délicates, affichage d'une procédure ou d'une scène virtuelle superposée sur l'écran (réalité augmentée) pour aider un opérateur dans son travail... Sans oublier les situations comme le soudage à l'arc, où l'opérateur ne serait plus ébloui et pourrait voir l'ensemble de la scène.
* Direction des applications militaires
